Valentino Rossi with YZR-M1 | Sumber gambar: Otorace
Musim 2018 MotoGP tidak begitu baik untuk pasukan factory Yamaha dan walaupun pelumba mereka Maverick Vinales dan Valentino Rossi telah meminta pertolongan mereka dalam menaik taraf prototaip YZR-M1, Yamaha Racing tidak mampu memberi mereka peningkatan prestasi yang diperlukan untuk bertanding dengan pelumba berkaliber seperti Repsol Honda Marc Marquez dan duo dari Ducati Factory Andrea Dovizioso dan Jorge Lorenzo.
Keputusan yang kurang memberangsangkan telah memilih mangsa profil tertinggi mereka: Kouji Tsuya.
Menurut laman web Paddock-GP.com, pengilang Iwata tersebut telah memecat Tsuya, yang sejak dua tahun lalu bertanggungjawab untuk membangun prototaip MotoGP Yzr-M1. Kouji Tsuya telah mengambil peranan sebagai Project Leader pada permulaan 2017 apabila Mashiko Nakajima mengambil peranan sebagai Presiden Yamaha Motor Racing.
Selama dua tahun sebagai Project Leader untuk Yamaha MotoGP , Kouji Tsuya tidak dapat menyelesaikan masalah Viñales dan Rossi mengalami dengan YZR-M1, dan dia menjadi terkenal – atas sebab-sebab yang paling teruk – semasa GP Austria pada 2018 secara terbuka dia meminta maaf kepada kedua-dua pelumba kerana Yamaha Racing tidak dapat memberikan mereka motosikal yang kompetitif
“Kami meminta maaf kepada penunggang kami kerana kekurangan prestasi dalam pecutan. Kami sedang bekerja lebih keras untuk mencari penyelesaian, “kata Tsuya pada masa itu.
Tetapi ia mengambil Yamaha Racing lebih lama selepas sidang media di Austria untuk melihat salah satu pelumba mereka mendapat tempat pertama di podium MotoGP. Maverick Vinales memenangi perlumbaan Austrian GP di Philip Island dan menamatkan kemarau 25 perlumbaan di mana Yamaha tidak pernah menang.
Yamaha Racing masih belum mengesahkan bahawa Kouji Tsuya telah dipecat, tetapi Paddock-GP.com telah berkata pengilang Jepun tersebut telah memilih Takahiro Sumi sebagai Project Leader MotoGP baru mereka. Sumi, sehingga kini bertanggungjawab untuk pembangunan casis YZR-M1.
Kami perlu tunggu sehingga 4 Februari untuk melihat jika Yamaha Racing membuat keputusan untuk melakukan kesemua perubahan pada 2019, kerana pasukan factory MotoGP Yamaha baru akan dibentangkan di acara istimewa di Jakarta, Indonesia.